ローズヒップのハーブティー。新しく淹れ直してセットした銀のトレイを捧げ持ったグレルが部屋へ戻った矢先。マダム・レッドとチェスをしていた筈のシエルがグレルと入れ違うような形で部屋を出て行ったので、グレルは内心肩すかしをくったような気分に陥った。話はもう終わったのだろうか。
（何よ、わざわざ淹れ直しに行くことなかったじゃない）
　だが、部屋の中からはまだ人の話し声がする。この声はマダムと……客人に仕える執事、だろうか。
「……あの子が一番辛かった時に、私は傍に居てあげられなかった」
　あの子、とはつい今しがた部屋を出ていったあの小さな客人のことか。マダムの声が妙に沈鬱で、入室するタイミングを逃してしまったグレルはそのままドアの陰に立ちつくす。なぜかはわからないが、入ってはいけないような気が、した。
「セバスチャン」
　部屋の外で聞いているグレルの存在に気づいているのかいないのか、マダムはそのまま言葉を続ける。
「どこの誰とも知らないアンタに頼むのもおかしいけど、どうかあの子の傍を離れないで頂戴」
　なぜだろう。聞こえるのは確かにマダムの声なのに、何か、どこかに、違和感がある。
「道をはぐれて、独りで迷ってしまうことがないように」
　――マダム、変よ。そんな、聞きようによってはまるで、死に逝く者の遺言みたいな……。
「ええ、必ず。最後までお護りいたします」
　そう言って一礼したセバスチャンが部屋から出てきた時も、グレルは冷めかけた紅茶のトレイを持ったまま扉の陰に立っていたが、セバスチャンはそこにグレルがいることすらもまったく気にしない様子ですれ違い、廊下を歩き去っていく。呆然としていたグレルが恐る恐る部屋へ足を踏み入れたのは、セバスチャンの姿が廊下の角へ消えてしまった後だった。
「奥様……？」
　マダム・レッドは窓へ向かって座し、何やら考え込んでいる風に思われた。実際何事か思案中なのだろう、グレルの呼びかけにもいらえはなく、ゴロゴロとうるさい雷にも何も反応を示さない。
「……ねえマダム、さっきのコトバ、どういう意味？」
　グレルはトレイをテーブルの上に置き、窓の外を睨んでいるマダムを後ろから屈みこんで椅子の背ごと抱きしめ囁きかけた。
「特段意味はないわ。可愛い甥っ子を不幸にするような男を傍に居させるわけにはいかないでしょ」
　マダムの視線は相変わらず窓の外の荒れ模様を見据えたままで動かない。嵐の向こうに彼女は一体何を見ているのか。疑念が膨らむのを感じながらグレルはマダムの赤い髪を指先で弄び、あらわになった耳に更なる問いを流し込む。
「……セバスちゃんが悪魔だってこと、そんなに気になる？」
「そうね、気にならないと言えば嘘になるわ。どう見ても私たちにとって邪魔な存在であることに間違いはなさそうだし。あんたに向こうの正体がわかるのなら、逆もまた然り。そうよね、グレル」
「ま、おそらくは、ネ」
「次が最初で最後のチャンスになるわ。私が……」
　ドシャーン。
　ひときわ大きな雷が落ちた音がして、グレルはマダムの言葉尻を聞き逃してしまった。
「なァに、マダム？」
　恋人に対するような調子で耳元に唇を寄せるグレルをよそに、マダムはまだ荒れ模様を映す窓を、その向こうの何かを睨みつけている。彼女が何を言いかけたのか、何を見ているのか、グレルには想像することすらできなかった。